体积只有银河系的百万分之一，发出的光却比整个银河系亮千倍

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宇宙之中有这样一种天体，它们看上去体积很小，都只是一个光点，和恒星很难区别，却有极亮的表面，发出的光极其强烈，是宇宙中最亮的天体，且光谱呈现巨大的红位移量，这种天体后来被天文学家冠以“类星体”这个名字。

那么到底类星体是个什么样的天体呢 ?当前一般认为是，它是宇宙在大爆炸后，最先形成的“星系”前身，是一种非常活跃的天体；如果宇宙红移理论确实是对的，那类星体对于宇宙的形成及演变将扮演极重大的角色，它代表的是最远最古老的宇宙，因此能从侧面映现整个宇宙的演化。

类星体到底是什么样子呢？虽然人类望远镜能看到它，但并不能清晰地观察到其细节状况，所以在类星体被发现后的二十余年时间里，人们众说纷纭，陆续提出了各种类星体模型，试图解释类星体的能源疑难。比较有代表性的有以下几种：

1.类星体是由巨大黑洞主导的天体，其中心是一个巨大的黑洞，它不断地吞噬周围的物质，并且辐射出巨大能量，从而发出强光。

2.类星体就是白洞。与黑洞一样，白洞同样是广义相对论预言的一类天体。与黑洞不断吞噬物质相反，白洞则不断的辐射出能量和物质，而类星体就是白洞。

3.也有物理学家认为类星体的能量来源于宇宙中的正反物质的湮灭，宇宙是由物质和反物质组成的，在宇宙正反物质的交汇点上，其交汇时将产生巨大的能量 。

4.也有人认为类星体就是巨型的脉冲星。之所以发强光是由于磁力线的扭结造成的能量的喷发。

类星体的绝对星等Mv在-25-- -33等之间，可推论出其光度是宇宙最亮的天体，而且这种天体上存在超光速现象，某些类星体中分立的子电波源间出现分离的相对速度居然快过光速，超光速运动现象！例如3C273，1977年到1980年时，由巨大天线阵（VLA）的无线电波波段观测结果显示，其分立两子电波源间分离速度高达11倍光速，对此一般认为是由类星体中心母体喷出两股相反方向的粒子流，它照在星际介质上，从而激起电波辐射。

类星体体积虽然小，可能只有银河系的百万分之一，但质量却很大，我国天文学家曾观察到宇宙中最亮的类星体，该类星体光度是太阳光度的430万亿倍，相当于整个银河系一千五百亿颗恒星总光度的千倍以上，其距离地球128亿光年，中心黑洞质量约为120亿个太阳质量，而银河系中心黑洞的质量也只有400万个太阳的质量。

随着近些年来的天文学研究，已有越来越多的证据显示，类星体实际是一类活动星系核。而普遍认可的一种活动星系核模型认为，在星系的核心位置有一个超大质量黑洞，在黑洞的强大引力作用下，附近的尘埃、气体以及一部分恒星物质被吸附在黑洞周围，形成了一个高速旋转的巨大吸积盘。在吸积盘内侧靠近黑洞视界的地方，种种物质被吸入黑洞里，同时被强大引力拉成了分子态，原子态、甚至更小物质的状态，同时辐射出巨大的能量，形成了物质喷流和强光。而强大的磁场又约束着这些物质喷流只能够沿着磁轴的方向旋转，通常是与吸积盘平面相垂直的方向高速喷出。如果这些喷流刚好对着观察者，就能观测到类星体。