执行第4次任务的美国X-37B“轨道试验飞行器”（OTV）在围绕地球轨道飞行了718天之后，于5月7日在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心降落。这次飞行，X-37B刷新了在轨飞行记录，此前的记录是674天。然而，外界关心的不是X-37B在轨道上飞行多么长时间，而是它这么长时间在天上干什么。
X-37B自问世以来一直处于神秘的气氛之下，美国政府和军方很少透露X-37B的任务和行踪，因此外界认为X-37B很可能是美国研发的用于太空战的飞行器，其任务可能包括捕获或者摧毁敌方的在轨卫星、携带高性能侦察设备对敌方实施战略侦察、利用超高速携带精确制导弹药对敌方要害目标实施打击等。俄罗斯纽带新闻网就一直坚称，美国秘密研制的X-37B可能是世界上首架“太空战机”，其有能力对敌国卫星和其他航天器开展军事行动。
而俄地缘问题研究院副院长康斯坦丁·西夫科夫在接受《真理报》采访时也指出，尽管X-37B执行任务对外秘而不宣，但基本上可以断定这是种多功能太空战机。就连美国兰德公司防务分析专家彼特·威尔逊也认为X-37B是能将少量的有效载荷送入轨道，执行一系列军事任务，然后再返回地球的飞行器的雏形。
但是仔细分析，就会发现X-37B的军事用途明显被夸大了。首先，X-37B不能自己飞上天进入轨道，而是靠“宇宙神-5”火箭送上去的，这与发射卫星其实没有什么区别，而美国已经淘汰的航天飞机则可以在火箭助推器的帮助下依靠自身的发动机入轨，而且发动机还可以重复使用。X-37B在入轨之后，像卫星、空间站一样按照轨道力学原理绕轨飞行，而X-37B携带燃料的目的不是用于变轨，而是用于维持长时间在轨飞行。因为X-37B的轨道高度只有400公里，仍然会受到稀薄空气的影响，会掉高度、减速，所以需要燃料来维持高度和速度。这也就是说，X-37B在轨飞行时基本不具备变轨能力。
其次，X-37B抓卫星、侦察和投射武器的能力很有限，或者根本不具备。X-37B的载荷舱尺寸为2.13×1.22米，能够容纳227公斤有效载荷，这就意味着X-37B难以去捕获他国的卫星，因为载荷舱里装不下也载不动，除非是微型卫星。此外，400公里轨道附近的卫星也很少，X-37B就是想抓也没得抓。侦察方面，X-37B有限的载荷能力决定了它无法搭载高性能、大尺寸和大重量的侦察设备，再加上轨道高度太低，侦察能力是较差的。投射武器方面，X-37B只能装一枚227公斤炸弹，打击威力还不如1架无人机，但是复杂程度和成本却远远超过无人机。而且X-37B重访同一地点是按天算的，也不具备全球快速打击能力。
至于进行快速卫星布网对X-37B也是难以完成的任务。因为X-37B就是由火箭推上去的，再由它去放卫星，纯属多此一举，还不如用火箭直接发射卫星。况且X-37B尺寸小、载荷能力低，只能携带功能有限的微型卫星，对于快速卫星布网没有多大意义。,然而其另一种侦察能力却没有被提到，早在2011年，美国媒体就爆料称X-37B曾长期在轨道上飞行并一直在对“天宫一号”进行跟踪，仿佛“伴飞”一般。而且在天宫一号和神舟-8号进行对接期间，X-37B会紧赶慢赶降低轨道从而增加略过中国次数，对中国飞行器进行侦察。
中国对这个真的没有办法么？当然不是，中国的ZF-DF高超音速飞行器具备反卫星能力，自然也具备处理低轨道飞行器的能力。而且中国在发现美国X-37B的不轨行为后，中国公布了在太空进行卫星捕获和摧毁的视频，展示了中国强大的科技实力，如果美国再要用X-37B来跟踪中国飞船，中国可以使用这一能力将X37B捕获。军事专家告诉记者，虽然X-37B也可以进行放大，但这样就又回到之前航天飞机那条路上，而美国已经认为航天飞机使用并不经济、效果也不如预期的好而将之退役，所以也没兴趣再去放大X-37B。
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